В общем, так.

Жил-был однажды одноглазый король. Одел он как-то лохмотья и сбежал из дворца. Прямо в город.

А город большой, шумный, везде торговцы, кареты, кони, глашатые туда-сюда, и все кричат: "Ваше Величество! Ваше Величество!"

(или Высочество, это неважно).

А король прячется себе в закоулках-тупичках, да за лошадями, да в лавках и думает:

"Хо-хо! Как я их!".

Он в тот день радовался так, как не радовался никогда еще в своей жизни: он видел столько людей сразу, и каждый из них что-то говорил, и они были толсты и худы и бедны и богаты, они были каждый сам по себе и ни за одним не следовала толпа лакеев, как это было во дворце. Кто-то угостил короля вареньем, потом его пригласили покататься на городских воротах, и пивовары шутили с ним, и город медленно поворачивался к нему, открывая все новые и новые свои закоулки, и в тупиках живые скелеты смотрели на свои выпадающие волосы, и король покатывался со смеху, глядя на все это.

А под вечер он вышел на маленькую окраинную площадь, где расположился бродячий цирк - шапито. Циркачи как раз готовились к вечернему представлению, и звонко хохотали, и их смех отскакивал от мостовой и зажигался первыми звездами в небесах.

Усталый король удивленно смотрел на все это: люди в ярких костюмах, с раскрашенными лицами, нарядные лошади и кошки в воротничках. Он такого никогда еще не видел! (все-таки всю жизнь сидел во дворце).

У входа в шатер танцоры устроили свое маленькое представление, и девчонка с факелами ходила по веревке, натянутой над головами, и дыханием своим заставляла факелы пылать, взмывать гребнями высоко вверх и жарко трещать. А она не боялась опалить рук и прыгала, будто и не веревка хранила ее жизнь, а целая каменная плита, незыблемо покоящаяся на ровной поверхности.

- Алле! - кричал танцор с белым лицом снизу, и она, взмахнув факелами, как лентами, гримасничала, веселясь там, наверху, и король все старался встретится с ней глазами, но факелы мешали ему.

- Подходите! Подходите! Мы скоро начинаем! - кричали клоуны, и толпа текла на площадь из всех узких извивающихся улиц, и становилось все теснее, все громче звучали голоса, все жарче раскалялась ночь. А девчонка все ходила по канату, и король видел ее грязные босые ноги и закопченное личико.

Потом он со всеми пошел смотреть представление и поймал звезду из фольги, когда они посыпались с неба по мановению рук фокусника в черном плаще и пиратской шляпе.

- А теперь, - закричал клоун в полосатых носках, - все идем клеить звезды!

- Ну нет, - подумал король. - Звезду я не дам.

(К слову, он хотел подарить ее танцовщице на канате).

Но вся толпа повалила наружу, там стояли два больших, серых в сумерках слона с оранжевыми боками, к которым были приставлены лестницы. Все стали влезать на слонов, толкаясь, и клеить свои звезды прямо на небо. Но они все равно сияли не так ярко, как те, которые появились из смеха.

Король огляделся и увидел циркачку около лошади, она по-прежнему была босая и нежно шептала коню в нос какие-то слова. Он утомился, но все равно был полон решимости, хотя и не прочь был уже вернуться во дворец.

- Леди, примите от меня звезду, столь же прекрасную, как и ваши глаза! - задыхаясь от волнения, прошептал король.

- Что вы говорите? - засмеялась циркачка, обнимая лошадь за шею. - Почему вы не повесите ее на небо?

- Потому что она принадлежит вам, как и все здесь: ведь этого хочу я!

- Приклейте ее наверх, чудак, иначе она сгорит у вас в руках...

И впрямь, король не успел даже разгневаться на нее, звезда вспыхнула в него в ладонях ослепительной синевой и рассыпалась в черный пепел. Король смотрел на свои обожженные руки, ему было больно и он, забывшись, закричал:

- Ведьма! Я повелю убить тебя!

Циркачка что-то сказала ему вполголоса, но король был так зол, что не услышал: он кинулся во дворец, и он был так ужасен, что никто не остановил его.

На следующий день король первым делом издал указ: циркачку - утопить!

Он сам смотрел, как ей привязали камень на шею, и он слышал, как она прокляла город, и он видел, как две волны встретились над ее головой.

Руки короля были забинтованы и очень болели.

Циркачи ушли из города в тот же день, и никогда больше не возвращались, небо затянулось тучами и никто в городе больше не видел звезд, а на площади, говорят, с тех пор начали пропадать люди.

Правда городские сплетни так и таяли, не добравшись до роскошного королевского дворца, где лучшие врачеватели исцелили ценные королевские руки. Чтоб они могли подписывать указы и дальше.



***

Это сказка для Юкс.

С Днем Рожденья!!!